Cedar Key Fire Rescue: 'No vengas' después del huracán Idalia

CEDAR KEY, Florida (AP) — El huracán Idalia tocó tierra el miércoles en Florida como tormenta de categoría 3 y desató devastación a lo largo de una amplia franja de la costa del Golfo, sumergiendo casas y vehículos, convirtiendo calles en ríos, desatracando pequeñas embarcaciones y derribando líneas eléctricas. en una zona que nunca antes había recibido semejante paliza.

Más de 263.000 clientes se quedaron sin electricidad debido a que el agua cubrió las calles cercanas a la costa. A medida que el ojo se movía tierra adentro, los vientos destructivos destrozaron señales, hicieron volar láminas de metal y partieron árboles altos. Las líneas eléctricas caídas cerraron la Interestatal 75 en dirección norte, justo al sur de Valdosta, Georgia.

"Tenemos varios árboles caídos, escombros en las carreteras, no vengan", publicó el departamento de bomberos y rescate en Cedar Key, donde un mareógrafo midió la marejada ciclónica en 6,8 pies (2 metros), sumergiendo la mayor parte del centro de la ciudad. "Tenemos tanques de propano explotando por toda la isla".

Idalia desembarcó en la región poco poblada de Big Bend, donde el Panhandle de Florida se curva hacia la península. Tocó tierra cerca de Keaton Beach a las 7:45 am como un huracán de categoría 3 de alto nivel con vientos máximos sostenidos de cerca de 205 kph (125 mph).

Continuó siendo un huracán cuando cruzó hacia Georgia, con vientos máximos de 90 mph (150 mph) a las 11 am, después de empapar Florida principalmente al este de Tallahassee. Los meteorólogos dijeron que castigaría a las Carolinas durante la noche como tormenta tropical. Algunos modelos predijeron que Idalia podría girar hacia el sur hacia tierra nuevamente después de eso, pero el Centro Nacional de Huracanes pronosticó que se adentrará más profundamente en el Atlántico este fin de semana.

Asombrado por la inundación que convirtió el Bayshore Boulevard de Tampa en un río, Bill Hall observó un paseo en remo por la vía principal.

"Esto es realmente increíble", dijo Hall. "Hacía años que no veía algo así".

En Tallahassee, la capital de Florida, se cortó la electricidad mucho antes de que llegara el centro de la tormenta.

El alcalde de Tallahassee, John Dailey, instó a todos a refugiarse en el lugar; ya era demasiado tarde para arriesgarse a salir. A los residentes de Florida que viven en zonas costeras vulnerables se les había ordenado hacer las maletas y marcharse mientras Idalia ganaba fuerza en las cálidas aguas del Golfo de México.

"No pongas en riesgo tu vida haciendo algo tonto en este momento", dijo el gobernador Ron DeSantis en una conferencia de prensa el miércoles por la mañana. "Esta cosa es poderosa. Si estás dentro, simplemente agáchate hasta que te pase".

La marejada ciclónica podría alcanzar hasta 4,9 metros (16 pies) en algunos lugares. Algunos condados implementaron toques de queda para mantener a los residentes fuera de las carreteras.

"Para aquellos que han elegido permanecer en las playas a pesar de la orden de evacuación obligatoria, restrinjan el uso del agua y del baño", publicó la ciudad de Clearwater. "Debido a las inundaciones, las estaciones de bombeo y el sistema de aguas pluviales de la ciudad están bajo presión."

Diane Flowers estaba profundamente dormida a la 1 am del miércoles en su casa del condado de Wakulla, pero su esposo estaba despierto mirando el clima en la televisión y recibió un mensaje de texto de su hijo cuando la tormenta pasó a categoría 4. Él es bombero/EMT en Franklin. Condado, que también se encuentra a lo largo de la costa del Golfo.

"Él dijo: 'Ustedes tienen que irse'", dijo Flowers. "Y él no es alguien que reaccione exageradamente, así que cuando nos dijo que nos fuéramos, simplemente empacamos nuestras cosas, nos subimos a nuestro auto y nos pusimos en marcha".

Rápidamente empacaron algo de ropa, medicinas, comida para perros para sus dos border collies, una computadora, documentos importantes y una bolsa de Cheetos. Los moteles estuvieron llenos hasta llegar a Alabama, donde terminaron encontrando una habitación en Dothan.

El Servicio Meteorológico Nacional en Tallahassee calificó a Idalia como "un evento sin precedentes", ya que nunca se ha registrado ningún huracán importante que haya pasado por la bahía lindante con el Big Bend. El estado, que aún enfrenta los daños persistentes causados ​​por el huracán Ian del año pasado, temía resultados desastrosos.

No todos prestaron atención a las advertencias de irse, y el sheriff del condado de Hernando, Al Nienhuis, dijo que no podían garantizar rescates para las personas que no evacuaron, ya que las carreteras costeras solo se inundarían más a medida que la marea alta empujara más agua hacia el interior.

"No hará más que aumentar desde aquí", dijo el miércoles por la mañana Nienhuis, cuyo condado está al norte del área de Tampa.

Idalia se había convertido en un sistema de Categoría 2 el martes por la tarde y se convirtió en Categoría 3 apenas unas horas antes el miércoles antes de fortalecerse a Categoría 4 y luego debilitarse ligeramente a Categoría 3 de gama alta.

Los huracanes se miden en una escala de cinco categorías, siendo la categoría 5 la más fuerte. Una tormenta de categoría 3 es la primera en la escala considerada un huracán importante y el Centro Nacional de Huracanes dice que una tormenta de categoría 4 provoca "daños catastróficos".

En las autopistas fuera de la zona de peligro se eliminaron los peajes y se abrieron refugios. Más de 30.000 trabajadores de servicios públicos se estaban reuniendo para hacer reparaciones lo más rápido posible tras el paso del huracán. Se activaron unos 5.500 efectivos de la Guardia Nacional.

Tanto el gobernador de Georgia, Brian Kemp, como el gobernador de Carolina del Sur, Henry McMaster, anunciaron estados de emergencia, liberando recursos y personal estatales, incluidos cientos de tropas de la Guardia Nacional.

Cuando los vientos comenzaron a azotar la costa de Georgia el miércoles por la mañana, los clientes todavía visitaban la tienda de cebos y aparejos de Mary Hennig en St. Simons Island para comprar bocadillos y café.

"Los huracanes aquí no han sido lo que dicen que serán", dijo Hennig. "Así que la gente no se lo va a tomar tan en serio".

Cuando se le preguntó sobre el huracán el martes, el presidente Joe Biden dijo que había hablado con DeSantis y "le había proporcionado todo lo que pudiera necesitar".

Ian fue responsable el año pasado de casi 150 muertes. Ese huracán de categoría 5 dañó 52.000 estructuras, de las cuales casi 20.000 quedaron destruidas o gravemente dañadas.

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica dijo recientemente que la temporada de huracanes de 2023 sería mucho más activa de lo previsto inicialmente, en parte debido a las temperaturas oceánicas extremadamente cálidas. La temporada dura hasta el 30 de noviembre, y agosto y septiembre suelen ser los picos.

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Los periodistas de Associated Press Brendan Farrington en Tallahassee, Florida; Mike Schneider en San Luis, Misuri; Marcia Dunn en Cabo Cañaveral, Florida; Curt Anderson en Orlando, Florida; Chris O'Meara en Clearwater, Florida; Cristiana Mesquita en La Habana; Russ Bynum en Savannah, Georgia; Jeffrey Collins en Columbia, Carolina del Sur; Seth Borenstein en Washington; Kathy McCormack en Concord, Nueva Hampshire; Tara Copp en Washington; y Julie Walker en Nueva York contribuyeron a este informe.

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