Diez conclusiones de la investigación estatal sobre la contaminación del aire en Kalamazoo

Una imagen en 3D de la planta de tratamiento de aguas residuales de Kalamazoo creada con la ayuda de un dron.

KALAMAZOO, MI -- La calidad del aire en parte de Kalamazoo se considera peligrosa, según una nueva investigación estatal.

El informe del Departamento de Servicios Humanos de Michigan (MDHHS) dio la noticia el lunes 8 de mayo, al examinar los niveles de contaminación alrededor de la fábrica de papel de Graphic Packaging International y el plan de tratamiento de aguas residuales de la ciudad en el lado norte de Kalamazoo.

El informe confirmó lo que los residentes han temido durante años: los químicos están lo suficientemente concentrados como para causar problemas de salud a largo plazo.

Aquí hay 10 conclusiones del informe de consulta de salud de 142 páginas.

Las concentraciones en el aire de gas de sulfuro de hidrógeno junto a Graphic Packaging International y la planta de recuperación de aguas residuales de Kalamazoo presentan un peligro para la salud pública, según descubrió el estado después de examinar 33 meses de datos.

Respirar constantemente niveles de sulfuro de hidrógeno superiores a 1,4 partes por mil millones puede provocar problemas de salud crónicos. Uno de los principales problemas es el mayor riesgo de irritación nasal que no desaparece una vez que la persona deja de respirar el gas, dijo el departamento de salud estatal.

Las concentraciones de gas en las comunidades cercanas a las instalaciones industriales superan regularmente las 1,4 partes por mil millones, dijo el MDHHS.

Por ejemplo, el nivel promedio fue de aproximadamente 19 partes por mil millones para el año 2020 en un sensor en Gull y Riverview.

El informe expone lo que significan los altos niveles de contaminación para los residentes más jóvenes de la zona.

“Los niños tienen más probabilidades de estar expuestos a contaminantes ambientales debido a sus comportamientos únicos: es más probable que jueguen al aire libre, donde los contaminantes del aire son más frecuentes, y jueguen o se sienten en la tierra o el suelo; y es más probable que se lleven a la boca objetos o las manos que puedan haber sido contaminados por el medio ambiente”, señala el informe.

Los niños también respiran más aire por libra de peso corporal que los adultos, y su menor estatura los hace más propensos a estar expuestos a sustancias químicas en el aire que se acumulan cerca del suelo.

El cuerpo de los niños también es menos capaz de descomponer y eliminar sustancias tóxicas en comparación con los adultos. Las exposiciones tóxicas que ocurren durante las etapas críticas de crecimiento pueden dañar permanentemente a los niños en desarrollo, dice el informe.

La nieta de DeAnn Winfield, Maya Lachey (centro), de 6 años, viaja en un carrusel en el parque frente a la casa de Winfield en el lado norte de Kalamazoo el martes 27 de julio de 2021. La preocupación de Winfield es la seguridad de su familia y la comunidad, esperando que habrá un futuro mejor para ellos. (Foto de Carlin Stiehl | MLive.com)Carlin Stiehl | MLive.com

Se encontraron niveles elevados de formaldehído en la propiedad de la planta de tratamiento de aguas residuales de la ciudad, pero no se tomaron medidas para detectar la peligrosa sustancia química en las zonas residenciales cercanas.

Esto fue catalogado como una de las varias limitaciones de la consulta estatal de salud.

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El informe se centró en el sulfuro de hidrógeno, el gas tóxico y maloliente que proviene de la planta de aguas residuales y de Graphic Packaging.

MDHHS recomienda un mayor seguimiento y muestreo de formaldehído y otros compuestos orgánicos volátiles en el área.

El informe también menciona que se midieron 60 compuestos orgánicos volátiles únicos.

De ellos, se sabe que Graphic Packaging emite 12 compuestos orgánicos volátiles. Esos productos químicos son: 2-butanona (metil etil cetona), 2-etil-1-hexanol, acetaldehído, benceno, n-butano, disulfuro de carbono, hexano, n-pentano, propeno/propileno, tolueno, acetato de vinilo, m- & p-xileno.

Está previsto celebrar un ayuntamiento para permitir a los ciudadanos hacer preguntas y obtener respuestas de los funcionarios estatales de salud y medio ambiente.

El jueves 18 de mayo a las 5:30 pm, habrá un ayuntamiento en la Iglesia Bautista Mt. Zion, 120 Roberson St., en Kalamazoo. Llame al 800-648-6942 si tiene preguntas.

Un folleto para una asamblea comunitaria se centró en el olor y la calidad del aire en los vecindarios de Kalamazoo al norte del centro de la ciudad.

Una sesión de disponibilidad adicional será de 1 a 3:30 p. m. el miércoles 24 de mayo en Urban Alliance en Kalamazoo.

El informe explora la relación entre la calidad del aire y el asma en la comunidad.

La tasa de asma es más alta en los códigos postales que incluyen vecindarios cercanos a las fuentes industriales, pero no lo suficientemente alta como para ser estadísticamente significativa, afirma el informe del MDHHS.

Así es como se compara la prevalencia del asma en adultos en estas áreas con el promedio estatal:

El estudio sobre el asma utilizó códigos postales agrupados, y un experto en salud independiente cuestionó los resultados, diciendo que expandirse a un área más grande podría provocar una pérdida de señal.

Se necesita más investigación para determinar si existe una relación entre los casos de asma y la calidad del aire, afirma el informe.

Sin embargo, se sabe que la calidad del aire es un factor de enfermedades respiratorias.

Retrato de DeAnn Winfield en su casa en el lado norte de Kalamazoo el martes 27 de julio de 2021. Winfield contrajo asma que atribuye a la contaminación del aire transmitida por Graphic Packaging International en la calle de su casa. (Foto de Carlin Stiehl | MLive.com)Carlin Stiehl | MLive.com

El informe del MDHHS dice que las personas deben permanecer en el interior si tienen problemas respiratorios o sensibilidad a los olores. También deben evitar el ejercicio al aire libre o el esfuerzo físico cuando haya olor ambiental presente, afirma el informe.

"Para los miembros de la comunidad con problemas respiratorios o sensibilidad a los olores, permanezcan en el interior y eviten la actividad física al aire libre cuando los olores ambientales sean perceptibles", dice el informe.

Los residentes no están satisfechos con esa respuesta.

“¿Esperan que dejemos de vivir nuestra vida?” dijo la residente DeAnn Winfield al leer las recomendaciones.

MDHHS desarrollará un plan de participación y extensión comunitaria para notificar a los residentes de Kalamazoo sobre los hallazgos. Este plan podría incluir notificaciones públicas, ayuntamientos y sesiones de escucha.

La ciudad de Kalamazoo está trabajando en un proyecto para desviar las aguas residuales provenientes de Graphic Packaging y dirigidas a la planta de tratamiento de aguas residuales, en un esfuerzo por reducir la producción de sulfuro de hidrógeno. La compañía está trabajando en un proyecto propio, ordenado por los reguladores ambientales estatales, destinado a reducir la creación de sulfuro de hidrógeno.

Veinte partes por mil millones, un estándar diferente que el estado utilizó en el pasado al considerar el sulfuro de hidrógeno en Kalamazoo, no se mencionó en el informe del MDHHS. En octubre, funcionarios estatales dijeron que 20 partes por mil millones era una métrica utilizada para determinar el riesgo para la salud.

Ese es también el punto de referencia intermedio de los Centros para el Control de Enfermedades, lo que significa que no se deben exceder las 20 partes por mil millones durante ningún período de tiempo entre 15 y 364 días.

Los promedios mensuales de gas han estado regularmente por encima de las 20 partes por mil millones en Kalamazoo. Los funcionarios de salud estatales optaron por no incluir ningún análisis de este nivel en el informe.

Datos de la ciudad de Kalamazoo sobre los niveles de sulfuro de hidrógeno encontrados en el aire en la esquina de Gull Road y Riverview Drive. Los datos de septiembre de 2019 a marzo de 2022 son datos de 1 minuto promediados por mes. Los datos de abril de 2022 a septiembre de 2022 son datos de muestra de 15 minutos promediados por mes.

El sensor de la ciudad en Gull y Riverview, que se muestra arriba, ha superado varias veces las 20 partes por mil millones.

Cuando se les preguntó por qué no utilizaban 20 partes por mil millones, los funcionarios del MDHHS dijeron que decidieron centrarse en el punto de referencia de exposición a largo plazo, 1,4 partes por mil millones.

MLive/Kalamazoo Gazette contactó a varios funcionarios para pedirles comentarios. La ciudad y el condado hicieron breves declaraciones después de ser preguntados. Ha habido poco reconocimiento público del informe.

El vicealcalde Don Cooney fue uno de los que comentó que las recomendaciones del estado son "muy decepcionantes".

El senador Sean McCann envió una declaración cuando MLive/Kalamazoo Gazette le preguntó, y la oficina de la representante Julie Rogers respondió que redactarían una declaración.

El estudio de salud estatal confirma que este problema persiste, dijo McCann.

"Mi oficina participa en el Grupo de Trabajo sobre Olores de la ciudad de Kalamazoo, que está trabajando para abordar este asunto y apoyo los esfuerzos de la ciudad, EGLE, DHHS, EPA y otras partes interesadas para resolver la situación", dijo McCann.

El grupo de trabajo sobre olores formado por varias agencias se ha reunido en reuniones privadas durante años en un intento de abordar el problema de los olores.

El alcalde David Anderson envió un comunicado cuando MLive/Kalamazoo Gazette le preguntó.

"La Comisión Municipal y la administración comparten las preocupaciones de la comunidad", dijo Anderson. "Este problema sigue siendo una prioridad para la ciudad de Kalamazoo, que continuará trabajando para mitigar e intentar eliminar este problema".

Un gráfico del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan muestra algunos datos sobre el sulfuro de hidrógeno. El gráfico se publicó con el estudio de calidad del aire en Kalamazoo.

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