Grupo ambientalista dice que la EPA ignoró la evidencia de cáncer

La EPA minimizó los riesgos del pesticida Telone, según una denuncia presentada ante el inspector general de la agencia.

Una evaluación de un pesticida que la Agencia de Protección Ambiental emitió el año pasado es fraudulenta, según una queja que el grupo ambientalista Empleados Públicos por la Responsabilidad Ambiental presentó hoy ante la Oficina del Inspector General de la EPA. La denuncia acusa a los altos directivos de la Oficina de Programas de Pesticidas de la agencia de omitir "hechos conocidos" y emitir representaciones falsas y engañosas sobre la ciencia del 1,3-dicloropropeno, o 1,3-D, que Dow AgroSciences, recientemente rebautizado como Corteva Agriscience. , se vende bajo la marca Telone. La denuncia alega que el personal de la agencia ignoró a sabiendas los estudios que muestran que el pesticida causa cáncer. PEER solicita que el inspector general de la EPA investigue el asunto.

La evaluación de riesgos para la salud humana de Telone, que se publicó en forma de borrador el 4 de febrero de 2020, tomó la medida inusual de rebajar la calificación de cáncer del pesticida. En 1985, el Programa Nacional de Toxicología encontró “evidencias claras” de la carcinogenicidad de la sustancia química en ratas y ratones, que desarrollaron tumores de pulmón y vejiga después de la exposición. La EPA describió la sustancia química como un probable carcinógeno humano ese mismo año y confirmó esa designación en 1996, 2000 y 2005. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el estado de California y el Programa Nacional de Toxicología también han encontrado repetidamente Telone es un "probable carcinógeno humano".

Pero el reciente borrador de evaluación caracterizó a Telone como menos peligroso. Aunque el número de estudios que relacionan el pesticida con el cáncer ha aumentado durante los años transcurridos, esta vez la agencia consideró que el producto químico tenía sólo "evidencia sugestiva de potencial cancerígeno".

Según la denuncia PEER, la EPA llegó a esta conclusión en parte porque omitió el nombre completo de la sustancia química en una búsqueda en la literatura médica, utilizando los términos “1,3-D” y “Telone” pero no “1,3 -Dicloropropeno.” Como resultado, 85 artículos relevantes no se consideraron en la evaluación, incluido un estudio revisado por pares de 2015 que encontró daño al ADN inducido por químicos en células hepáticas de ratas. Según PEER, esta exclusión llevó a la EPA a concluir incorrectamente que Telone no es genotóxico.

El grupo también acusó al Comité de Revisión de Evaluación del Cáncer de la EPA, cuyo informe de septiembre de 2019 proporcionó la base para la conclusión de la agencia de que Telone no es genotóxico, de descartar inapropiadamente la evidencia de que el pesticida causó tumores pulmonares en ratones. En el pasado, la EPA había rechazado un argumento presentado por los científicos de Dow de que algo más que el pesticida causaba que los animales de laboratorio expuestos desarrollaran cáncer. Esta vez, la agencia aceptó una nueva teoría, sin fundamento, de Dow para excluir los tumores de pulmón en ratones.

"Estos no son errores honestos y llevan la marca de una mala conducta deliberada", dijo Tim Whitehouse, director ejecutivo de PEER.

"La EPA cooperará plenamente con la Oficina del Inspector General de la EPA con respecto a la queja presentada por PEER", escribió un portavoz de la agencia en un correo electrónico a The Intercept. “La EPA respalda a sus científicos de carrera y seguirá la ciencia y la ley de acuerdo con las órdenes ejecutivas y otras directivas de la administración Biden-Harris al revisar todas las acciones de la agencia emitidas bajo la administración anterior para garantizar que protejan la salud pública y el medio ambiente. "

El borrador de la evaluación, así como el informe del Comité de Revisión de la Evaluación del Cáncer, tampoco tuvieron en cuenta varios estudios que vinculan a Telone con el cáncer en humanos, como lo indica una carta a la EPA de los fiscales generales de California, el Distrito de Columbia, Illinois, Minnesota, Nueva York. México, Nueva York, Oregón y Vermont señalaron en abril. Entre las investigaciones que no se incluyeron se encontraba un estudio que documentó casos de linfoma en socorristas que limpiaron después de que un camión cisterna derramó el pesticida y otro que relacionó la exposición al químico con el cáncer de páncreas en comunidades agrícolas.

La degradación de la clasificación de cáncer de Telone allana el camino para el nuevo registro del pesticida, un proceso que ocurre cada 15 años y permite que el producto siga utilizándose. También permite a la EPA eludir la responsabilidad de realizar un análisis de cáncer para determinar los daños ocupacionales y dietéticos causados ​​por la sustancia química, ya que la agencia solo está obligada a realizar aquellos análisis de sustancias químicas que son carcinógenos probables o conocidos. El nuevo registro de Telone prácticamente se completó durante la administración Trump y ahora está esperando la aprobación final.

Si bien el 1,3-D ha estado prohibido en Europa durante más de una década debido a preocupaciones ambientales y de salud, en los EE. UU. se utilizaron alrededor de 40 millones de libras de Telone en 2017, el año más reciente para el que hay datos disponibles. La sustancia química se libera en forma de vapor en el suelo para matar insectos, gusanos y otros organismos antes de plantar zanahorias, patatas, batatas, uvas, fresas y otras frutas y verduras. Pero el químico a menudo se desplaza, lo que representa un peligro para las comunidades circundantes.

Ayer, la Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental de California comenzó el proceso de establecer un nivel de “puerto seguro” para Telone bajo la Proposición 65, una ley estatal que requiere que las empresas adviertan a los californianos sobre exposiciones significativas a sustancias químicas que causan cáncer y otros problemas de salud. Esa oficina ha argumentado anteriormente que las restricciones actualmente vigentes sobre Telone, que fueron establecidas por el Departamento de Regulación de Pesticidas del estado y supervisadas en gran parte por Dow, no son lo suficientemente protectoras. Ahora emprenderá su propia revisión del producto químico contra el cáncer y la utilizará para establecer un umbral de seguridad.

Las acusaciones sobre la evaluación Telone de la EPA surgen tras otros desafíos recientes a las decisiones de la era Trump sobre sustancias químicas. En su primer día en el cargo, el presidente Joe Biden anunció su intención de revisar la revocación por parte de la EPA de Trump de una decisión tomada durante la administración Obama de prohibir el pesticida clorpirifos. A principios de este mes, la EPA retiró la evaluación de 2018 de un compuesto de PFAS llamado PFBS, describiéndolo como "comprometido por la interferencia política, así como por la infracción de la autoría y la independencia científica de las conclusiones de los autores".

Y la semana pasada, después de que la Academia Nacional de Ciencias emitiera un informe criticando los métodos que utilizó la administración Trump para revisar las sustancias químicas bajo la Ley de Control de Sustancias Tóxicas, la agencia se distanció de esos métodos y anunció que “la EPA no está usando ni usará Utilizaremos nuevamente el enfoque de revisión sistemática que fue revisado por las Academias”.

Si bien se conocen los detalles de exactamente cómo y por qué se vio comprometida la evaluación de riesgos de Telone, PEER tiene sugerencias sobre cómo el inspector general de la EPA podría obtenerlos. La denuncia recomienda que los investigadores soliciten la lista de asistentes a una reunión del 22 de mayo de 2019 en la que se discutió la evaluación y “busquen reuniones entre el personal de la EPA y Dow sobre el 1,3-D”.

Actualización: 25 de febrero de 2021, 2:25 p. m. ETEste artículo se actualizó con una respuesta de la EPA que se recibió después de su publicación.

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